自那日後，岳老太爺閑來無事，常常和葉棠、岳見燊侃侃而談。比如說到大運河，今天到哪裏了，明天將會到哪裏，把沿途的風物典故、文人遺跡娓娓道來，葉棠和岳見燊兩人都聽得津津有味。

相處久了，葉棠發現老爺子但凡說到高興處，就愛捋胡子。那胡子是岳老太爺的寶貝，偏偏他的胡子不給力，稀得跟清湯面條兒一樣。不過岳老太爺顯然不這樣想，覺得自己有一把美髯，沒事就捋一把，好在動作看起來還比較瀟灑。

“祖父，我比著日頭，覺得河道彎彎曲曲的，並不是正南正北的直線？”葉棠心裏忍著笑，一本正經問道。

岳老太爺點頭：“京杭大運河從南到北，有嚴重的水位差。咱們之前走過的灣頭鎮到瓜州渡，因決堤泛濫造成泥沙淤積，使短短二十裏的河段，高低落差竟達五丈，故而要‘截直道使曲’ 。”

原來如此！葉棠凝神細聽。

又行了二十多天後，他們終於到了通州。至此，便要棄船坐車，沿著官道前往燕京。

通州乃是燕京的東大門，無數大小不一的船舶停靠在這裏，客商雲集，人流如潮，熱鬧非凡。磚石鋪就的寬大官道甚至可以並排跑兩輛馬車。

可惜天公不作美，他們抵達的這日，通州下著淅瀝瀝的秋雨。

岳老太爺早早吩咐船家進碼頭時莫要與人相擠，不僅如此，周媽媽還把丫鬟、媳婦、婆子都叫去好好地囑咐了一番，讓大家到了燕京千萬不要惹是生非，如若不聽，立刻攆出去。

素絹到底年紀小，不免嘀咕道：“我們家的二老爺不是詹事府少詹士兼翰林院侍讀學士嗎？那應該很厲害啊！”

葉棠聽了，難得板了臉，正色道：“京城裏天子腳下，藏龍臥虎。一個匾額砸下來，十個裏頭有七個是三品，還有無數公侯伯爵。一個不小心，說不得你們就撞到了哪個王府、伯府的大管事！就是那些進京做生意的，背後若沒個過硬的靠山也是難站住腳的。”

見素絹聽得咋舌，她頓了頓道：“老太爺這是小心謹慎，但也不必誠惶誠恐，戰戰兢兢，該做什麽還做什麽，不卑不亢就好。”

船梯剛搭好，有三個男子就跳了上去，三步並兩步朝岳老太爺站著的船頭走來。

“爹、娘！”岳世清穿過重重雨幕停在船頭，二話不說“撲通”一聲跪了下去，重重地磕了三個頭。

他身後的岳見鵬和女婿程勉也跟著跪了下去磕頭：“祖父，祖母。”

岳老太爺微微濕潤的眼中布滿欣慰和喜悅，親自將三人扶了起來。老太太已是熱淚盈眶，一邊拭淚一邊道：“這麽大的雨，就算是要磕頭，也要進了客棧啊！要是淋病了可怎麽好？你媳婦可好，鵬哥兒長這麽大了，都比你父親高了？柔兒可好？璋哥剛過三歲生辰，珍姐也有八個月了吧，我這個曾外祖母還未見過他們！”

一連串的問題砸下來，就算面對皇帝也能從容應對的岳世清，穩了穩心緒才開始回答。因為多年未見爹娘，他也是眼眶泛紅，聲音裏甚至透著小小的顫抖。

知道大家都好，岳老太太高興極了，正要說話，岳老太爺插了一句，道：“好了，有什麽話待會再說吧。你還沒見過燊哥和他媳婦吧……五年前柔兒出嫁的時候，燊哥病了一場沒來。”

今年三月岳見燊成親的時候，因為親事定得急，岳世清又有官職在身，來不及趕回來，所以這還是葉棠第一次見到這位嫡親的五叔父。

岳世清看著三十七、八歲的樣子，目光明亮，身材挺拔，氣宇軒昂，是個中年美大叔。

岳見鵬和他的父親有七分像，笑容清爽、舉止有禮。看著就是那種出身良好、家教良好的世家子弟……就連女婿程勉也是長身玉立、劍眉星目，相貌出眾。

岳見燊和葉棠上前給岳世清行了禮。

岳世清看到岳見燊明顯怔了一下，才拍著他的肩膀，笑著感慨道：“你當年離開京城的時候，還是個路都走不穩的小兒。一晃這麽多年，如今你也成家立業了，真是歲月不饒人啊！”

岳世清早就在通州包下了一家不太起眼的中等客棧：“爹娘一路勞累，先歇息一晚，咱們明日一早再進城。”

“京都居大不易”，燕京城百官雲集，權貴滿地，房產的價格著實不低。而且東貴西富北貧南賤，有點根基的人家是絕對不會住到城北、城南這樣的地方。

岳府詩書傳家，又經營得當，早早在城東的柳樹胡同買下了一幢五進的大宅院。當然相比沅洲的宅子，還是顯得逼仄了些。

第二天雖然天空還飄著小雨，但五太太閔氏得了信，領著已出嫁的女兒岳見柔以及一對外孫，和一眾丫鬟、媳婦、婆子早早候在垂花門前。

岳老太太一下馬車就看見了被大紅繈褓包著的珍姐兒，沒等眾人給她行禮，已責怪道：“大冷的天還下著雨，你們怎麽把珍姐抱出來了！快，快，還不把孩子抱回屋！”

乳娘朝岳見柔望去，見她點頭，乳娘忙用鬥蓬遮了孩子的臉，又讓小丫鬟打著油紙傘，匆匆回了上房。

閔氏和岳見柔這才上前行禮，還未開口眼淚已經滾滾而下。

待大家回到正屋，分主次坐下，幾個小丫鬟輕手輕腳地上茶。岳老太太才擦了擦自己的眼角，將璋哥抱坐在自己腿上，笑道：“好孩子，你知道我是誰？”

“知道，您是曾外祖母，我娘經常和我說起您吶！”三歲的璋哥一點不認生，奶聲奶氣地回答，末了還親熱地把肉乎乎的臉蛋埋在了岳老太太的下頜處。

“哎呦，我的乖兒！” 岳老太太稀罕得不行，又讓乳娘把珍姐抱過來，看著靜靜睡著的小奶娃，笑容再也無法掩飾地從她的眼角眉梢流出來。

岳見柔伸手去接璋哥：“祖母，您一路勞累了，還是把璋哥放下來吧！

岳老太太哪裏舍得：“沒事，沒事，不過二十幾斤的孩子。”說著，就在璋哥光禿禿的腦門上親了一口。

簡單的契闊之後，岳世清一家重新給岳老太爺夫婦行了大禮，葉棠和岳見燊也給岳世清夫婦請安。

閔氏看著極和氣，只是有些體弱，岳老太太見她臉色泛白，連忙叫丫鬟扶著她坐下了。她給了葉棠一個封紅和一支赤金點翠鳳凰於飛的步搖作為見面禮。

葉棠示意小檀將早已準備好的見面拿出來，賞了侄兒侄女。璋哥是個羊脂玉佩，珍姐是對赤金的小小如意手鐲。

岳見柔可能生了女兒身子還未恢覆好，她體態略微豐腴，下頷圓潤，言笑晏晏，替孩子們道謝。

岳老太爺這一房人丁不旺，男人、女人、大人、孩子才整整坐了一桌子。但閔氏有心，按照眾人的口味，南北佳肴擺滿了一桌子。岳老太爺是真高興，拉著兒孫喝了個五分醉，仍不肯撒手。

岳老太太沈著臉，重重地咳了一聲，岳老太爺才訕笑著起身，和小兒子埋怨道：“我年紀大了，都叫你們別拉著我喝酒，你們偏不聽。快走，快走，都回屋睡覺。”

除了岳老太太，眾人都是一副想笑不敢笑的樣子。

因著一路奔波，大家都疲了，熱熱鬧鬧吃完了團圓飯，就早早回房歇息。

葉棠沐浴出來，一邊擦著頭發，一邊打量屋裏的陳設。

黑漆家具，姜黃色的幔帳，茶幾上鮮艷豐盛的翠菊，墻角處面盆大小的青瓷魚缸裏養了四、五尾胖胖的金魚，正悠閑地擺動著大尾巴……屋子既有居家的溫馨又充滿生機。

岳見燊因吃了酒，身上有些燥熱，就把腳伸到被子外，閉著眼睛，似是睡著了。

葉棠翻了個身，一手撐在腦側，好像永遠也看不夠似的看著枕邊人，心裏感嘆著：燈下看美人，古人誠不欺我。

她微微地笑，唇軟軟地印在了他的面頰上：“燊哥哥，謝謝你。”

岳見燊沒有動。

她的吻又落在他的嘴唇上，短短地停留，正欲離開，岳見燊突然豹子般地翻身把她壓在身下……紅唇被撬開……

葉棠雙眼圓睜，一面推搡著他，一些發出“唔唔”的聲音。

岳見燊放開她，目光灼灼地望著她。

葉棠摸了摸發燙地嘴唇，忍不住伸手就在他腰上掐了一把，輕喘道：“你騙我，沒睡卻裝睡！”

岳見燊眉眼都沒動一下，卻突然想到了什麽似的，偏著腦袋看著她。

葉棠摟住他的腰：“你是想問剛才我為何說謝謝你？”

岳見燊眨眨眼。

葉棠細白的手指在他臉上摩挲：“謝謝你，讓我遇到你，嫁給你，我現在擁有的正是我一直想要的！”

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